1904年，贺国中出生在湖南娄底一个贫苦农民的家庭。贺国中9岁时进私塾读书。15岁时，他由族人保送到湘潭天主教堂学校、益智中学继续读书。
贺国中在湘潭求学期间，受到“五四”运动影响，立志报效国家。1920年冬，16岁的贺国中弃学从戎，到衡阳投入湘军赵恒惕部第四师第二旅第三团当兵。1927年1月，贺国中与黄公略、黄纯一等同时考入黄埔军校高级班军事科学习。在学习期间，在黄公略、黄纯一的影响下，贺国中的民主革命思想逐渐转变为共产主义思想。蒋介石发动“4·12”反革命政变后，白色恐怖笼罩黄埔，贺国中面对蒋介石血腥屠杀共产党员的残酷行为，深恶痛绝，在革命处于低潮的时候，依然决定走革命道路，毫不犹豫地加入了中国共产党，成了一名候补党员。
1928年2月，国民革命军第五独立师随营军事政治学校成立。在彭德怀的推荐下，贺国中出任该校副大队长、教育长。
1928年6月，独立第五师从南县开赴平江“清乡”，随营学校随师部从南县驻岳阳(今岳阳市)。不久，黄纯一调一团九连任连长，黄公略调三团三营任营长，贺国中代理校长，成了随营学校的全面负责人。他与彭德怀第一团的党组织保持着密切的联系。彭德怀多次给贺国中去信，要他抓紧对学员灌输革命思想。7月18日，彭德怀召集第一团共产党员开会决定举行起义，当时的彭德怀经过考虑，给贺国中写了一封密信，叫他号召同学请愿，请求学校允许他们前往平江执行“剿匪”任务。彭德怀在信中叮嘱贺国中，如果学校不同意请愿要求，则可以借助野外操练的机会把学生拉往平江参加起义。贺国中接到彭德怀的信后，将病号和师长的亲信等10余人留在岳州，带领近百人，以操练名义全副武装向平江进发。7月22日下午队伍抵达距离平江县城30多公里的浯口镇时，贺国中已得知第一团在平江已经起义的消息，他便叫人逮捕随队来的反动教育长，不料这个家伙听到风声溜走了。贺国中立即向大家庄严宣布:“随营学校在浯口镇起义，跟随中国共产党干革命。”此后，他在彭德怀的领导下先后转战赣南、闽西、粤北、湘南，威震敌胆，被誉为“虎将”。
1929年6月下旬，湘赣边特委和红五军军委联席会议决定，为了孤立永新、莲花的敌军，必须立即攻取安福县城。7月中旬，攻占江西省安福县城战斗开始了，部队进至城边，发现中了敌人诡计，遂撤退三十里。在严田和安福间，又遭永新、莲花、安福三路敌军的三面包围，而北面侧溪河涨水，又不能徒步。贺国中身先士卒，指挥六纵队突围，战斗十分激烈。这天下着倾盆大雨，几十米外看不清目标。敌人凭着有利的地势和坚固的工事，用强大的火力阻止了红军的强攻，红军奋战了两个小时还未突破阵地。为了缩短视线选好突破点，贺国中带领一个中队占领了距敌人很近的一处高地。他一边查看地形，一边指挥部队再次强攻，就在这时，敌人发现他是指挥员，于是便组织密集的火力向他射来，刹那间，他头部中弹，血流满面，壮烈牺牲。
紧张的战斗结束后，战友们将贺国中的遗体草葬在阵地附近的云雾桥头南岸。彭德怀与红军将士脱帽致祭这位年仅25岁的红军虎将，大家含泪鞠躬，久久伫立。 其遗体葬于阵地附近云雾桥头，事迹在井冈山革命博物馆、革命烈士陵园和娄星区博物馆均有陈列。1936年滕代远在为共产国际刊物著文时，称颂他是“红五军全体战士所最爱戴的指挥者”、“很能干的少年的司令员。”
“抹去岁月厚厚的封尘，敞开心的世界记忆的闸门，一幅幅一帧帧，不能忘却的画卷，引领着我，默默地前行。追寻我生命的那份纯真，心中抹不去的那一片云彩，追寻那永远属于我们的那份无悔的忠贞……”就像《建国大业》主题曲《追寻》所唱的那样，让我们追寻一如贺国中那个年代的千万名革命先烈的脚步，缅怀革命先烈的丰功伟绩，坚定共产主义的理想信念，始终坚持对党绝对忠诚，坚持走群众路线，树立为人民服务宗旨的思想基础，把井冈山精神发扬光大，为中华民族的伟大腾飞而努力奋斗。
